Die Gründung der Erinnerungsstätte als eine Außenstelle des Bundesarchivs im Jahre 1974 geht auf die Initiative von Bundespräsident Gustav W. Heinemann zurück. Sein Ziel war es, einen lebendigen Ort der Anschauung und Begegnung mit den Freiheitsbewegungen und den demokratischen Traditionen der deutschen Geschichte zu schaffen.