Im Jahr 1964 wurde das FIFA-Exekutiv-Komitee damit beauftragt, das Austragungsland der 10. Fußballweltmeisterschaft zu bestimmen. Da der Favorit Spanien seinen Verzicht angekündigt hatte, fiel 1966 zum ersten Mal die Entscheidung für die Bundesrepublik Deutschland. Es folgten acht lange Jahre der Vorbereitung.

Um den Anforderungen der Fußballweltmeisterschaft gerecht werden zu können, mussten zunächst enorme Anstrengungen erbracht werden. Noch nie gab es so viele Austragungsorte und so viele Spiele (38) während einer einzelnen WM. Nachdem die Wahl auf 9 unterschiedliche Städte gefallen war, musste der Neu- bzw. Ausbau der Stadien geplant und durchgeführt werden. Allein das Rheinstadion in Düsseldorf und das Westfalenstadion in Dortmund verschlangen zusammen über 70 Millionen Mark.

Den enormen Kosten standen jedoch auch große Gewinne gegenüber. Offiziell wurden u.a. durch den Verkauf von über 1,7 Mio. Eintrittskarten ca. 67 Mio. DM Nettogewinn eingespielt. Abzüglich der Kosten, nicht eingerechnet der Neu- bzw. Ausbau der Stadien, blieb nach der Fußballweltmeisterschaft ein Gewinn von etwa. 50 Mio. DM.

Nach den traumatischen Erfahrungen mit dem Attentat der Organisation "Schwarzer September" während der Olympischen Spiele am 05.09.1972 gewannen die Sicherheitsvorkehrungen eine besonders große Bedeutung. Damals waren den Terroristen 11 Mitglieder der israelischen Mannschaft und ein Polizist zum Opfer gefallen. Auch im Vorfeld der Fußballmeisterschaft 1974 gab es angeblich Warnungen, dass die RAF, die Irisch-Republikanische Armee und andere terroristische Vereinigungen Anschläge durchführen könnten. So sorgten neben der Polizei einige hundert Beamte des Bundesgrenzschutzes für eine ausreichende Sicherheit während der Fußballweltmeisterschaft. Auch Soldaten der Bundeswehr kamen zum Einsatz, jedoch nur als Busfahrer. Auf Grund des offenbar chaotischen Informationsmanagements während der Verhandlungen mit den Terroristen von Olympia 1972 wurde außerdem eine zentrale Meldeeinrichtung geschaffen, in der alle sicherheitsrelevanten Informationen gebündelt wurden. Im Linkblock befindet sich ein Verweis auf eine Galerie zu dem Attentat unter dem Titel: "Die Olympischen Sommerspiele von 1972 in München – Ein Traum wird zum Alptraum"

Insgesamt bewarben sich etwa 100 Nationen für die Teilnahme an der Fußballweltmeisterschaft. Qualifizieren konnten sich letztlich 16, darunter der Titelverteidiger Brasilien und erstmals auch die Deutsche Demokratische Republik, Australien und Zaire (heute Demokratische Republik Kongo).

Die Auslosung der Mannschaften und ihre Einteilung in vier Gruppen für die Erste Spielrunde erfolgte bereits am 5. Januar 1974 im Hessischen Rundfunk. Der damalige FIFA-Präsident Stanley Rous wies im Sendesaal in einer Ansprache auf die Bedeutung des neuen FIFA-WM-Pokals hin: „Wir wissen auch, Herr Minister, dass Sport die Länder vereinigen und nicht trennen sollte. Dieser Weltpokal, so hoffen wir alle, wird ein Pokal des Friedens sein und darzustellen helfen, dass es eine Welteinheit und eine Gemeinschaft der Sportler gibt.“ (Übersetzung aus dem Englischen)

Hermann Neuberger, damaliger Präsident des WM-Organisationskomitees, hielt am 5. Januar 1974 ebenfalls eine Rede. Dabei hob er den Fußball als Sportart Nummer 1 in Deutschland hervor. So gab es 1974 etwa 17.000 Fußballvereine und 3,2 Millionen Mitglieder im deutschen Fußballbund. Neuberger beschrieb die Fußballweltmeisterschaft 1974 als einen "Höhepunkt vor dem Jubeljahr des 75-jährigen Bestehens des DFB."

Am 13.06.1974 um 15.00 Uhr begann im Frankfurter Waldstadion die Eröffnungsfeier für die Fußballweltmeisterschaft. Im Rahmen dessen wurde der alte Weltmeisterschaftspokal, der Coupe Jules Rimet, gegen den neuen FIFA-WM-Pokal ausgetauscht.

Eröffnet wurden die Spiele in Frankfurt vom ehemaligen Bundespräsidenten Gustav Walter Heinemann, während auf dem Spielfeld etwa 2.000 in weiß gekleidete Schulkinder das Logo der WM abbildeten. Als erstes trat der Titelverteidiger Brasilien gegen Jugoslawien an. Das Spiel endete 0:0.

Am 22. Juni 1974 trafen im Hamburger Stadion die Mannschaften der Bundesrepublik Deutschland und der Deutschen Demokratischen Republik aufeinander. Jürgen Sparwasser überwandte Sepp Meier und schoss das entscheidende 1:0. Die DDR wurde statt der BRD Gruppenerster. Der WM-Titel schien in weite Ferne zu rücken. Doch in den folgenden Spielen gelang der bundesdeutschen Mannschaft die Wende. Die DDR hingegen verlor gegen Brasilien und gegen die Niederlande. Sie schied daher in der zweiten Runde als Gruppendritter aus der Fußballweltmeisterschaft aus.

Die Endspiele um die ersten drei Plätze fanden am 6. und 7. Juli 1974 in München statt. Überraschend siegte die polnische Mannschaft im Spiel um den dritten Platz durch ein Tor des Turnier-Torschützenkönigs Grzegorz Lato mit 1:0 gegen den Titelverteidiger Brasilien, der damit auf den vierten Platz verwiesen wurde.

Im Finale um den Titel trat die Bundesrepublik Deutschland gegen die Niederlande an. Bereits nach 56 Sekunden gelangte Johan Cruyff, Kapitän der niederländischen Mannschaft, in den deutschen Strafraum, wo er von Uli Hoeneß gefoult wurde. Der darauffolgende Elfmeter von Johan Neeskens war für Torwart Sepp Meier nicht zu halten. Der Schock saß tief. Chaos regierte daraufhin in der deutschen Hintermannschaft. Doch in der 25. Minute drehte sich der Wind für die Mannschaft um Cruyff. Die deutsche Elf berannte voller Elan das gegnerische Tor. Erneut erklang ein Schiedsrichterpfiff, diesmal wegen eines Fouls des niederländischen Spielers Wim Jansen. Beim Strafstoß gelang Paul Breitner dann der Ausgleich. In der 43. Minute schoss Gerd Müller das entscheidende Tor: 2:1 für die Bundesrepublik Deutschland. 20 Jahre nach dem Titelgewinn in der Schweiz gewann am 7. Juli 1974 die bundesdeutsche Mannschaft zum zweiten Mal die Weltmeisterschaft.

Im Anschluss wurde zum ersten Mal der neue WM-Pokal vom FIFA-Präsidenten Sir Stanley Rous verliehen. Mannschaftskapitän Franz Beckenbauer nahm ihn auf der Ehrentribüne des Olympiastadions entgegen.

Nach der Fußballweltmeisterschaft fand am 23. August 1974 im Hotel Tulpenfeld in Bonn eine Ehrung für die deutsche Mannschaft statt. Allen Mitgliedern wurde von Bundespräsident Walter Scheel das Silberne Lorbeerblatt und eine Urkunde verliehen. Denjenigen, welche bereits die höchste bundesdeutsche Sportauszeichnung bei früheren Gelegenheiten erhalten hatten, wurde stattdessen ein Bild des Präsidenten mit Widmung überreicht. Franz Beckenbauer erhielt als Mannschaftsführer eine vergrößerte Version des Lorbeerblattes. Daneben wurde auch der Bundestrainer Helmut Schön und der Präsident des WM-Organisationskomitees mit dem Großen Verdienstkreuz ausgezeichnet. Die übrigen Mitglieder des Komitees sowie der langjährige Masseur der Bundesnationalmannschaft bekamen das Verdienstkreuz erster Klasse verliehen.

Zur Erinnerung an den Sieg der BRD bei der Fußballweltmeisterschaft wurden 1974 Sonderbriefmarken und Gedenkmünzen herausgegeben.