Oskar Schindler (1908–1974)

Am 1. September 1939 überfiel die deutsche Wehrmacht Polen – es war der Beginn des Zweiten Weltkriegs. Am 6. September besetzte die Wehrmacht Krakau. Unmittelbar danach begann die Verfolgung der etwa 66.000 in Krakau lebenden Jüdinnen und Juden. Vor Kriegsbeginn war die jüdische Gemeinschaft in Krakau die größte Polens, jeder vierte Bürger der Stadt war jüdischen Glaubens. Mit der Besetzung durch das nationalsozialistische Deutschland wurde Krakau zur Hauptstadt des am 12. Oktober gegründeten „Generalgouvernements für die besetzten polnischen Gebiete“ und sollte als solche aus Sicht der Nazis schnell „judenfrei“ sein. Mit Beginn der Besetzung verübten Angehörige der Wehrmacht und der SS Verbrechen, es kam zu pogromartigen Ausschreitungen, Misshandlungen und Überfällen auf orthodoxe Jüdinnen und Juden. Die Nationalsozialisten setzten Synagogen in Brand.

Am 23. November wurde im Generalgouvernement die Kennzeichnungspflicht eingeführt: Alle Jüdinnen und Juden, die älter als zehn Jahre waren, wurden verpflichtet, den Davidsstern auf einer Armbinde zu tragen. Zwischen Mai 1940 und Herbst 1941 fand in der Stadt die größte Vertreibung jüdischer Menschen im Generalgouvernement statt. Der größte Teil der jüdischen Bevölkerung, so sah es Generalgouverneur Hans Frank (1904 – 1946) vor, sollte in angrenzende Regionen vertrieben werden, nur höchstens 10.000 benötigte Handwerker sollten in der Stadt bleiben dürfen. Bis August des Jahres 1940 bestand die Möglichkeit einer „freiwilligen“ Ausreise mit freier Wahl des zukünftigen Wohnortes. Dem folgten etwa 22.000 Menschen. Danach setzte die Zwangsumsiedlung ein. Nach Abschluss der Aktion lebten im Mai 1941 in Krakau noch insgesamt 10.873 Jüdinnen und Juden, zusammengetrieben im Krakauer Ghetto, das zwei Monate zuvor im Stadtteil Podgórze errichtet worden war.

Bereits im Oktober 1939 wurden in der Stadt und im Distrikt Krakau jüdische Menschen in Lagern interniert, die für Arbeitseinsätze im Deutschen Reich vorgesehen waren. Nicht zuletzt durch diese Transporte ins Reich fehlte es im Distrikt Krakau an Arbeitskräften, wodurch zunehmend mehr Juden zur Zwangsarbeit verpflichtet wurden. Allein 1940 und 1941 wurden 20 Arbeitslager für Juden im Distrikt Krakau errichtet.

Im Verlauf des Jahres 1942 deportierten die Nationalsozialisten mehr und mehr Menschen aus dem Krakauer Ghetto in Konzentrations- und Vernichtungslager. Am 13. März 1943 wurde das Ghetto endgültig aufgelöst. Von den Nationalsozialisten als „arbeitstauglich“ erachtete Jüdinnen und Juden mussten in das Arbeitslager Płaszów südöstlich von Krakau, einen Tag später begann die Deportation der noch verbliebenen Bewohnerinnen und Bewohner des Ghettos in das Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau.

Schindlers Firma, die Deutsche Emailwarenfabrik (DEF), beschäftigte Ende 1942 knapp 800 Menschen, darunter 370 Jüdinnen und Juden aus dem unweit des Fabrikgeländes gelegenen Krakauer Ghettos. Mit der Liquidation des Ghettos im März 1943 verschlechterte sich die Lage der jüdischen Arbeiter, die in das Arbeitslager Płaszów verlegt wurden. Nicht nur wurde der Weg, den sie zur Fabrik zurücklegen mussten, dadurch um ein Vielfaches länger, auch waren sie der Willkür des brutalen Lagerkommandanten Amon Göth ausgesetzt. Schindler war mit Göth persönlich bekannt. Es gelang ihm, Göth von der Errichtung eines an seine Fabrik angrenzendes Nebenlagers des Arbeitslagers Płaszów zu überzeugen. In diesem wurden die jüdischen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der DEF mit ihren Familien untergebracht.

Für die finanzielle Unterhaltung des Nebenlagers war allein Schindler verantwortlich. Nichtsdestotrotz waren die (Über-)Lebensbedingungen für die hier untergebrachten Jüdinnen und Juden weitaus besser als im Lager Płaszów. Sie waren weniger der Willkür und Gewalt der SS-Wachen ausgesetzt und ihre Lebensmittelrationen waren höher, auch weil Schindler selbst Lebensmittel auf dem Schwarzmarkt kaufte. Setzte Schindler zu Beginn seiner Zeit in Krakau Juden noch als billige Arbeitskräfte ein, rückte nun ein anderes Motiv in den Mittelpunkt: sie zu schützen vor Willkür, unmenschlichen Lagerbedingungen und Deportation. Zu dieser Zeit nahm Oskar Schindler weitere Risiken auf sich. Im November 1943 reiste er auf Einladung des Joint Distribution Committee (Joint), der größten jüdischen Hilfsorganisation während des Zweiten Weltkriegs und in der Nachkriegszeit, nach Budapest. Dort traf er sich mit Rudolf Kasztner, Joel Brand und Schmuel Springmann, Vertretern ungarischer jüdischer Organisationen, und berichtete ihnen über die Lage polnischer Juden. Sein Engagement blieb den nationalsozialistischen Sicherheitsbehörden nicht verborgen, die ihn mehrfach festnahmen und inhaftierten.

Oskar Schindler fiel es schwer, wirtschaftlich wieder auf die Beine zu kommen. Unterstützung erhielt er von verschiedenen jüdischen Organisationen, in Form von Lebensmittelrationen und kleineren finanziellen Zuwendungen. Zudem bezog Schindler vom Joint eine Beihilfe in Höhe von 15.000 Dollar. Mit dieser Unterstützung wanderten die Schindlers Ende der 1940er Jahre nach Argentinien aus. In San Vicente, rund 50 Kilometer südlich von Buenos Aires, versuchten Oskar und Emilie Schindler Anfang der 1950er Jahre, in einem landwirtschaftlichen Betrieb mit der Zucht von Nutrias (Biberratten) Fuß zu fassen. Zugleich versuchte Oskar Schindler, in der Bundesrepublik finanzielle Entschädigung für durch die Flucht aus Krakau und dem Sudetenland entstandene Verluste zu erhalten.

Die Grundlage dafür war das Gesetz über den Lastenausgleich, das im September 1952 in Kraft trat. Den Antrag dazu stellte Oskar Schindler am 16. März 1954 an das Ausgleichsamt im Stadtrat Regensburg. Da jedoch der Gesetzestext vorsah, dass der Antragsteller zur Antragsberechtigung nachweislich Vertriebener sein musste und seinen ständigen Aufenthalt am 31. Dezember 1950 auf dem Gebiet der Bundesrepublik Deutschland oder in West-Berlin haben musste, sah das Amt im Falle Schindlers, wohnhaft in Argentinien und nicht im Besitz des neuen Bundesvertriebenenausweises, keine Antragsberechtigung. Oskar Schindler beließ es nicht dabei und wandte sich hilfesuchend an Joint und die United Restitution Organization, die ihn bei dem Antrag unterstützten.

Auch mit dem Betonwerk scheiterte Schindler. Es gelang ihm nicht, an seine wirtschaftlichen Erfolge aus der Kriegszeit anzuschließen und er geriet zunehmend in finanzielle Bedrängnis. Zugleich rückte sein Wirken während des Holocausts und sein selbstloses Engagement zur Rettung jüdischer Menschen zunehmend in die Öffentlichkeit, insbesondere in Israel, das er 1962 auf Einladung das erste Mal besuchte. Viele weitere Besuche sollten folgen. Während seines ersten Besuchs erhielt er den Ehrentitel „Gerechter unter den Völkern“, eine Entscheidung die nicht unumstritten war, war Schindler doch NSDAP-Mitglied gewesen und hatte von der Besetzung Polens und der Ausbeutung der jüdischen Bevölkerung wirtschaftlich profitiert. Nichtsdestotrotz erwarteten hunderte nach Kriegsende nach Israel ausgewanderte, von Schindler gerettete Jüdinnen und Juden ihn und bejubelten seine Ankunft in Tel Aviv. Viele von ihnen nahmen an der Verleihung der Ehrenwürde teil und hielten Laudationen auf Oskar Schindler. Emilie Schindler erhielt den Ehrentitel „Gerechte unter den Völkern“ 1994. Im November des Jahres 1965 erhielt Oskar Schindler auch das Bundesverdienstkreuz.

Oskar Schindler unternahm viele Reisen nach Israel, war ab 1971 auch ehrenamtlicher Geschäftsführer des Bundesverbandes der Gesellschaften der Hebräischen Universität Jerusalem in Deutschland. 1970 lernte er am Strand von Tel Aviv Annemarie Staehr kennen, mit der sich fortan eine innige Freundschaft entwickelte. Auch mit ihrem Ehemann Hermann Staehr freundete er sich an, es folgten gemeinsame Reisen, er bezog sogar ein eigenes Zimmer im Hause der Staehrs in Hildesheim.

Im Dezember des Jahres 1973 erlitt der bereits seit Jahren schwerkranke Schindler einen Schlaganfall, von dem er sich nicht mehr erholte. Oskar Schindler verstarb am 9. Oktober 1974 in Hildesheim. Beigesetzt wurde er, das hatte er sich zu Lebzeiten gewünscht, in Jerusalem auf dem römisch-katholischen Franziskanerfriedhof. Die zahlreichen Urkunden, Briefe, Zeichnungen, Fotos, Zeitungsartikel und viele andere Dokumente aus seinem Leben, zumeist aus der Zeit nach 1945, verwahrte das Ehepaar Staehr in einem Koffer auf dem Dachboden ihres Hildesheimer Hauses.

1999, ein Vierteljahrhundert nach Oskar Schindlers Tod, fand Annemarie Staehrs in Stuttgart lebender Sohn den Koffer auf dem Hildesheimer Dachboden. Über ihn fand der Koffer seinen Weg zur Stuttgarter Zeitung, die den Inhalt sichtete und dabei unter anderem auf ein Original von "Schindlers Liste" stieß. Das Bundesarchiv nahm Kontakt zu der Zeitung auf. Am 25. Oktober 1999 machte sich Wolf Buchmann, Archivdirektor im Bundesarchiv, auf den Weg nach Stuttgart, um den Koffer samt Inhalt in Empfang zu nehmen und nach Koblenz ins Bundesarchiv zu bringen. Dort wurden alle Unterlagen auf Mikrofilm kopiert und reprografiert. Nach der Rückgabe an die Stuttgarter Zeitung folgte Mitte November dann die vorerst letzte Reise des Koffers: Dem Wunsch des Finders entsprechend wurde der Nachlass an Yad Vashem, die staatliche Gedenkstätte zur Erinnerung an den Holocaust in Jerusalem, überstellt. Die Gedenkstätte dankte dem Bundesarchiv für seine Arbeit und übersandte ihm einen der Original-Durchschläge von "Schindlers Liste", bestehend aus 19 Seiten mit den Namen der von Schindler geretteten Männer und Frauen.

Anlässlich des Gedenkens an die Opfer des Nationalsozialismus am 27. Januar 1998 hielt der israelische Historiker Yehuda Bauer im Deutschen Bundestag die Gedenkrede. In dieser sprach Bauer auch über Oskar Schindler und stellte sich die Frage, warum Schindler sich für die Juden einsetzte: „Er musste es nicht; aber er tat es. Warum? Weil er ein Mensch war“.