Информационный портал «Подневольный труд в национал-социалистическом государстве»

В результате индустриализации в середине XIX века всё больше молодых людей из восточных, сельскохозяйственных областей Пруссии покидали родину. В результате образовавшейся нехватки крестьян, начиная с 1860-х годов в Пруссию стало прибывать всё больше сезонных рабочих из Польши, которая тогда входила в состав Российской империи. Зарплата, которую они получали, была меньше зарплаты немцев, и всё же достаточно высока для поляков. Таким образом, такая практика была выгодна как им, так и крупным остэльбским землевладельцам.

Постепенно наём иностранной рабочей силы стал обычным делом в прусском сельском хозяйстве на Одре и Висле. Зачастую польские рабочие сталкивались с плохим обращением и различными видами дискриминации, так как славяне считались людьми второго сорта. Позднее национал-социализм воспользовался уже существовавшими расистскими представлениями о славянах и евреях. Расизм и страх перед чужаками, вызванные большим количеством иностранных работников, стали причиной возникновения опасений постепенного заселения немецких областей поляками, так называемой «полонизации». Для того, чтобы воспрепятствовать этому, государство ввело для польских рабочих «обязательный отпуск». Зимой, когда они не были востребованы в сельском хозяйстве, их принуждали к возвращению на родину. Власти стремились во что бы то ни стало воспрепятствовать их оседанию в Пруссии.

Если условия на одном из поместий становились невыносимыми, рабочие покидали его и искали новую работу. Так как подобные случаи нарушения трудовых договоров («разрыва контракта») происходили всё чаще, в 1908 г. для иностранных сезонных рабочих был введен специальный документ, дающий право на пребывание в стране, в соответствии с которым он мог работать только на одного работодателя («легитимационная карта»).

Несмотря на лишения и дискриминацию, поляки всё же приезжали в Германию добровольно. Наиболее эффективным средством давления на них была угроза высылки на родину. К тому же положение польских рабочих постоянно бурно обсуждалось немецкой общественностью, многие представители которой считали ситуацию поляков скандальной. За этими столкновениями с интересом следили и за границей.

На западе кайзеровской Германии иностранные рабочие прибывали, в основном, из Нидерландов, Швейцарии, Австрии и Италии, а расизм в отношении к ним практически не проявлялся. В 1907 г. доля иностранных рабочих на рынке труда составляла около 4,1 %, что соответствовало примерно 800.000 человек.